<p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 自然界的鳥類中無奇不有，在歐亞美非諸大陸的多種鷺鳥中，有一種是唯一不食魚而以昆蟲為主食的鷺鳥，它常跟隨在家畜后捕食被家畜從水草中驚逃的昆蟲，或是在非洲草原伴飛野牛，啄食被水牛新鮮糞便吸引來的屎殼郎等昆蟲，還經(jīng)常棲落在牛背上替牛捉食蚊蠅蚤虱等害蟲，這種鳥就是著名的牛背鷺。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 由于其與家畜，尤其是與水牛，通常會(huì)形成相互依附的共生關(guān)系，民間也常稱其為畜鷺。而自古以來在鄉(xiāng)間、農(nóng)田、水塘里，可見此鳥常在牛背上歇息，形成典型的水鄉(xiāng)風(fēng)情畫，故名牛背鷺，特別是我國(guó)長(zhǎng)江中下游一帶鄉(xiāng)村，更是將其親切地稱之為“放牛郎”。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 牛背鷺在動(dòng)物學(xué)分類中，為鳥綱鵜形目鷺科牛背鷺屬的鳥類。體較肥胖，喙和頸較短粗。夏羽大多白色；頭和頸橙黃色，前頸基部和背中央具羽枝分散成發(fā)狀的橙黃色長(zhǎng)形飾羽；前頸飾羽長(zhǎng)達(dá)胸部，背部飾羽向后長(zhǎng)達(dá)尾部，尾和其余體羽白色。冬羽通體全白色，個(gè)別頭頂綴有黃色，無發(fā)絲狀飾羽。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 然而隨著時(shí)代的發(fā)展，農(nóng)業(yè)機(jī)械的廣泛運(yùn)用，現(xiàn)在廣大農(nóng)村特別是長(zhǎng)江中下游平原地帶的農(nóng)村，已經(jīng)很少使用耕牛來進(jìn)行農(nóng)田耕作了，老牛耕田、牧童棲牛等歷史的記憶，在一些地方已經(jīng)成為了水鄉(xiāng)懷舊的雕塑。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 所以，為了生存與繁衍，牛背鷺的棲息方式也發(fā)生了很大變化，當(dāng)年蘇皖農(nóng)村常見的“放牛郎”，現(xiàn)在大多已另?yè)袼仄从谒l(xiāng)了。于是在江蘇里下河水鄉(xiāng)的湖蕩里，則可時(shí)常發(fā)現(xiàn)它們的身影，如今這一帶的牛背鷺，已經(jīng)成為了傳統(tǒng)鷺鳥棲息地里新的“水漂族”。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 由于牛背鷺在機(jī)械化耕作的區(qū)域已日漸稀少，歷史上常成群營(yíng)群巢的現(xiàn)象也已難尋，目前在湖蕩區(qū)“水漂”的牛背鷺，常與白鷺、夜鷺、池鷺等在一起營(yíng)巢，分別育雛。通常每窩產(chǎn)卵6枚左右，雌雄親鳥輪流孵卵，孵化期21-24天。據(jù)筆者在阜寧金沙湖蕩區(qū)觀察，牛背鷺種群在這一帶得到了較好地保護(hù)和繁衍，數(shù)量明顯多于大縱湖、九龍口等里下河蕩區(qū)。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 既然棲息地發(fā)生了變化，飲食習(xí)慣當(dāng)然也得跟著有所改變，所以，現(xiàn)在湖蕩里的牛背鷺，有時(shí)也在水邊或泥沼里捉些泥鰍、黃鱔、小魚之類的魚綱動(dòng)物作為食物補(bǔ)充，營(yíng)養(yǎng)改善了，體格自然也更健壯了。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 牛背鷺在體型上與白鷺、池鷺等并無太大差距，但頭大羽艷則頗為鮮明。下1圖是與白鷺共攀枝時(shí)其艷奪目；而下2圖中前為池鷺后為牛背鷺，二者頭部之比較則更是近乎魔幻。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 牛背鷺在全球范圍內(nèi)，主要分布于溫帶和熱帶地區(qū)，部分為留鳥，多數(shù)為遷徙候鳥。中國(guó)長(zhǎng)江以南繁殖的種群多數(shù)為留鳥，長(zhǎng)江以北則多為夏候鳥。本世紀(jì)初，我國(guó)已將此鳥列入“三有”野生動(dòng)物保護(hù)名錄，鹽城沿海濕地及平原湖蕩的鳥類生物多樣性，也因此鳥的加盟而增添異彩。</span></p>