牛塘橋一一我童年的記憶

五泉長(zhǎng)虹

作者：蕭耀南 圖片：蕭耀南/部分圖片為網(wǎng)絡(luò)截圖 編輯：趙宗林 66年前，我考取了空軍第十四航空學(xué)校，從此我就離開(kāi)了父母，離開(kāi)了故鄉(xiāng)牛塘橋，長(zhǎng)期在新疆工作直至退休。因路途遙遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)交通也不便，國(guó)家規(guī)定每四年才能探親一次。我每次回家探親總要到牛塘橋上站站，看看家鄉(xiāng)四周的變化，在橋上坐坐，到老街上去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，回憶一下童年時(shí)的情景。 　　遺憾的是老牛塘橋已於1984年拆毀，最近又聽(tīng)說(shuō)牛塘老街也要拆了，這樣老牛塘橋就只留下記憶了。我對(duì)老牛塘橋更多的是童年的記憶。 　　老牛塘橋是橫跨在武宜運(yùn)河（南運(yùn)河）上的一座高大的石拱橋，有100多年歷史，它建筑壯觀，結(jié)構(gòu)牢固。橋面鋪條石，寬4米左右，東坡有50個(gè)臺(tái)階，西坡有51個(gè)臺(tái)階（我小時(shí)候數(shù)過(guò)多次），兩旁有石欄板和望柱，柱頭上刻有石獅子，橋頂正中刻有八卦圖案，兩側(cè)有可供行人休息的條石長(zhǎng)凳。用石料砌成的圓形拱頂高6米左右，拱洞內(nèi)西側(cè)有纖道與岸上道路連通，纖夫可從橋洞內(nèi)穿過(guò)，不必上橋解纖繩。大橋西面有一半月形分水河道，分水道兩端各有一座＂龍眼橋＂，可分流大橋的水量，減輕水流對(duì)大橋的沖擊，特別是發(fā)大水時(shí)，便于船只通過(guò)。這是同類石拱橋少有的設(shè)計(jì)。 　　牛塘橋是當(dāng)?shù)匚湟撕觾砂斗綀A十里民眾的必經(jīng)之路，橋兩端是集鎮(zhèn)，習(xí)慣上所說(shuō)的牛塘橋是指牛塘集鎮(zhèn)，是一個(gè)江南水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)。它位于常州市西南，距常州市十五華里，距湖塘鎮(zhèn)八華里。牛塘鎮(zhèn)的居民大多聚集在牛塘橋東西兩側(cè)，西側(cè)沿河稱為上塘，東側(cè)是鎮(zhèn)的中心（即牛塘老街）稱為下塘。老街呈工字形，有四條很狹窄的巷子，分為南街和北街。正中間稱為廟場(chǎng)，廟場(chǎng)即為牛塘鎮(zhèn)的商業(yè)中心，每天早市廟場(chǎng)上擺滿了各種菜攤、魚(yú)攤，直到上午10點(diǎn)左右收攤，特別是每到逢六的日子（六上）整個(gè)老街都擠滿了人。 　　牛塘橋臨近常州，南靠滆湖，水路交通便利，來(lái)往客商很多，各類店鋪也多。有南貨店、百貨店、雜貨店、糕餅茶食店、肉店、豆腐店、藥店、文具店、理發(fā)店、茶店；還有米店、小飯店、麻糕店、繭行等。我印象較深且有點(diǎn)名氣的有太和堂藥店、保和堂藥店、周同和茶食店、有王敖甫家的繭行、馮洪兆的糧行、王振國(guó)家的文具店、王炳昌家的鼎通醬園、馬富忠家的理發(fā)店、李仁大家的豆腐店、嚴(yán)龍興和閔煥興家的麻糕店、王杏妹家的茶店、盧榮大家的飯店、毛狗家的肉店等，還有一個(gè)供開(kāi)水的老虎灶。早年牛塘橋的工業(yè)不多，印象較深的有黃恒興油廠、賀恒泰油廠和大仁布廠。 　　那時(shí)牛塘橋沒(méi)有公路，前往常州城及其它鄉(xiāng)鎮(zhèn)都是步行，可走大路也可走小路。貨物運(yùn)輸主要靠手提肩挑或木制獨(dú)輪車(chē)。去常州城區(qū)則沿著武宜運(yùn)河有一條條石鋪的主要是供纖夫用的纖路，一般青壯年進(jìn)城都走這條路。牛塘水路交通比較便利，老弱病幼進(jìn)城去常州則一般都乘“班船”或“快船”。牛塘“班船”船主是許和定。船都是早晨出發(fā)，大約一個(gè)半小時(shí)到達(dá)常州普濟(jì)橋（班船停泊處），下午3點(diǎn)從常州返回牛塘，來(lái)回都是靠搖櫓和纖夫拉纖，航速十分緩慢。除牛塘“班船”外還可以乘坐丫河或厚恕的“班船”。還有過(guò)路的便船，只要打個(gè)招呼，他會(huì)靠岸讓你乘坐。有的船主收錢(qián)，有的船主不收錢(qián)。當(dāng)時(shí)郵政通信也是靠“快船”和“班船”傳遞郵件，送到太和堂藥店，村民上街時(shí)到太和堂去自取。 　　直到1945年抗戰(zhàn)勝利后，常州開(kāi)始有小火輪定時(shí)開(kāi)往各地，經(jīng)過(guò)牛塘并?？康挠胁枋常螡桑┌?，埠頭（湟里）班，溧陽(yáng)班，張諸班，夏溪班等，輪船碼頭設(shè)在黃恒興油廠碼頭，常州的輪船碼頭在西門(mén)表場(chǎng)，這樣往返常州就方便多了。我在常州上學(xué)時(shí)每年寒暑假往返因有行李所以來(lái)回都會(huì)乘搭輪船。 　　抗戰(zhàn)勝利，我也到了上學(xué)的年齡。父親送我到牛塘小學(xué)上學(xué)，一開(kāi)始是上的半年級(jí)（即現(xiàn)在的學(xué)前班），直到1951年小學(xué)畢業(yè)。當(dāng)時(shí)的校長(zhǎng)是張秉翼，后為周謂方，蔣冠英。我記得的老師有徐進(jìn)、姜思濤、閔英玉、徐劍秋等。牛塘小學(xué)的校址在牛塘廟場(chǎng)東面的原祠山廟小殿內(nèi)。校門(mén)正對(duì)廟場(chǎng)，內(nèi)有一座轉(zhuǎn)盤(pán)樓，還有一排叫九間頭的平房，后面有一個(gè)禮堂，大家叫它“烏龜樓”。禮堂兩側(cè)各有一排平房作為教室，中間有個(gè)大操場(chǎng)，當(dāng)時(shí)算是規(guī)模比較大的小學(xué)了。我在小學(xué)的學(xué)習(xí)成績(jī)算是中上等，只有到四年級(jí)有一學(xué)期得過(guò)一次第1名。那時(shí)的學(xué)費(fèi)叫朿脩，交不起束脩的，可以給學(xué)校的老師供飯代替交朿脩，學(xué)生家給老師們供飯，菜雖有葷有素，但老師們都非常守規(guī)矩及體恤百姓，只吃素菜（如豆腐、百葉、青菜、羅卜等），不動(dòng)葷菜。那時(shí)能當(dāng)老師的大多都是富家子女，穿戴整齊，很有修養(yǎng)，不愧是為人師表者。每天學(xué)生放學(xué)，老師都要把學(xué)生送出校門(mén)直到牛塘橋橋上，看著各路各村的孩子平安回家才離開(kāi)。對(duì)學(xué)習(xí)成績(jī)差的，作業(yè)做錯(cuò)的或犯錯(cuò)的學(xué)生，老師也給予體罰，一般是“立壁角”，或用竹板打手心，個(gè)別嚴(yán)重犯錯(cuò)的有時(shí)也打屁股，家長(zhǎng)都能理解，從不埋怨老師。 　　當(dāng)時(shí)牛塘地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化比較發(fā)達(dá)，時(shí)有各種文化娛樂(lè)活動(dòng)。在牛塘北街頭有一個(gè)簡(jiǎn)易的戲院，一個(gè)許鑫方的戲班子是唱灘簧的（即現(xiàn)在的錫?。?。逢年過(guò)節(jié)或農(nóng)閑時(shí)間，還請(qǐng)一些草臺(tái)班子來(lái)演出，窮人家的孩子沒(méi)錢(qián)買(mǎi)戲票，經(jīng)常去看放湯戲（即演出結(jié)束前半小時(shí)左右，可放沒(méi)有票的人進(jìn)去看戲）。牛塘附近塘口西山廟每逢開(kāi)湖、封湖都要請(qǐng)人來(lái)演戲，牛塘的人都會(huì)趕過(guò)去看。我看過(guò)一次“關(guān)公過(guò)五關(guān)斬六將”的戲，印象很深。牛塘青云山廟每年清明有廟會(huì)、行會(huì)活動(dòng)。清明前一天廟內(nèi)有坐夜、念佛、宣卷活動(dòng)，人流擁擠不堪。行會(huì)那天，附近四鄉(xiāng)八方齊出動(dòng)。有舞龍燈、耍獅子、掮云車(chē)、舞馬叉、蕩擼船、扮戲文、唱小調(diào)，抬著菩薩游街轉(zhuǎn)村，吹吹打打好不熱鬧。這些都是當(dāng)?shù)匕傩兆钕矚g看的。 每年春季還有放風(fēng)箏活動(dòng)。各村的風(fēng)箏愛(ài)好者自己扎風(fēng)箏，大的風(fēng)箏有十幾平方，晚上放鷂燈，每個(gè)風(fēng)箏線上掛幾十個(gè)小燈籠，各村比賽看誰(shuí)家的鷂燈放得高燈掛得多。晚上站在牛塘橋上看四面八方放的鷂燈是很好的風(fēng)景，如今想來(lái)都還記憶猶新。 農(nóng)閑時(shí)節(jié)，仙現(xiàn)橋大王廟和王敖甫家繭行，時(shí)有請(qǐng)說(shuō)書(shū)先生來(lái)說(shuō)書(shū)，大家晚上邊喝著茶邊嗑著瓜籽，聽(tīng)兩個(gè)小時(shí)的說(shuō)書(shū)，真是一種很好的文化娛樂(lè)享受。舞龍燈、跳獅子、敲鑼鼓是當(dāng)?shù)剡^(guò)年（春節(jié)）必不可少的文娛活動(dòng)。 記憶中，還有梅雨時(shí)節(jié)，因河水暴漲在牛塘橋洞中形成湍急的漩渦，來(lái)往船只在漩渦中打著轉(zhuǎn)艱難前行；放學(xué)路過(guò)牛塘橋擠到人群中趴在橋兩側(cè)護(hù)欄上觀看漁民撒網(wǎng)打魚(yú)；夜晚站在牛塘橋上觀賞武宜河兩邊一盞盞漁火…… 　　如今，隨著時(shí)代的發(fā)展與變遷，牛塘橋原來(lái)的模樣已漸漸消逝，留下的只有記憶和懷念。愿我的家鄉(xiāng)牛塘橋越變?cè)胶茫?lt;/span>